發炎可以發生在身體的任何部位，包括皮膚。由於身體對微生物、毒素、疾病等的自然防禦，會出現明顯發炎腫脹和發紅的現象。發炎時皮膚細胞誘導黑色素細胞產生更多的黑色素來保護自己。 當發炎症狀結束之後，大量的黑色素留在表皮細胞中產生棕色、紫色、棕褐色甚至灰色的深色陰影，稱為發炎後的色素過度沉澱或PIH。
我們的膚色取決於黑色素含量的多寡。相較於淺膚色的人，有色人種的皮膚有更高含量的黑色素。 黑色素存在皮膚細胞層底層，可當保護傘保護皮膚免受傷害，尤其是紫外線。產生黑色素的黑色素細胞叢會以肉眼可見的發炎後色素沉澱的形式呈現。色素較多較深的皮膚更容易產生色素沉澱。 因此，在有色人種中非常普遍，例如非裔美國人。
如何定義PIH?
發炎後色素沉澱是發炎的後果。發炎過的皮膚可能會偏紫色、棕色或深褐色，有時亦會帶有灰或藍的色調，使得皮膚看起來更黑或更加“暗沉”。這在醫學術語上則被稱為色素過度沉澱。 色素沉澱的區域平坦不會凸起。顯然地，PIH 通常發生在皮膚發炎的部位，但有時 PIH 與發炎反應之間的關聯性容易被人遺忘，例如，在痤瘡或蟲咬傷口癒合後，PIH 可能還會持續一段很長的時間，但人們往往忽略色素沉澱來自當初皮膚損傷的經歷。
如何診斷PIH?
專業皮膚科醫生通常可以根據暗沉的外觀評估來判別，同時會詢問過去是否有皮膚受傷過的經驗或相關的皮膚病史，例如：痤瘡或濕疹，甚至蚊蟲叮咬等。皮膚的組織結構由三層的細胞層構成的，PIH 可能位於表皮層或真皮層，或者存在於更深的皮下組織。醫生可以使用一種稱為伍氏燈來幫助觀察皮膚結構，以確定色素沉澱的正確位置。
哪些皮膚問題會導致發炎後色素沉澱？
皮膚是覆蓋和保護身體的大器官，其中，它保護身體免受疾病、病菌感染和外力受傷。當存在於皮膚中的免疫細胞，偵測到威脅時會啟動防禦機制而導致腫脹與發紅的”發炎反應”， 同時產生搔癢和疼痛感。
會引起發炎的皮膚狀況就可能導致發炎後色素沉澱，例如:
- 外力傷害，例如：割傷、擦傷和燙傷
- 蚊蟲叮咬
- 刺激物與過敏源(例如：毒性植物、鎳過敏)
- 過敏性皮膚炎(例如：痤瘡、濕疹、牛皮癬、扁平苔蘚和鬚部假性毛囊炎（刮鬍刀腫塊)）
- 皮膚感染
- 皮膚疾病，例如：水痘.
- 痤瘡（青春痘）
抓癢或擠壓皮膚都會加重發炎程度並增加色素沉著過度的風險。如亂擠青春痘導致進一步的發炎反應，延長皮膚癒合的過程。
PIH 是永久性的嗎?
PIH不是永久性的，即使不治療也會消失。 但是，消失的時間因人而異，甚至可能需要很多年。 而接受治療可以加快其消失速度。.
預防色素過度沉澱的有效方法包括:
- 減少曬太陽的時間，盡量遮蓋皮膚，並塗抹良好的防曬產品。 紫外線會損害皮膚並引起發炎反應及發炎後色素沉澱
- 避免抓癢或擠壓傷口會加劇發炎反應，而增加色素沉澱的機會。
簡而言之
發炎後色素沉澱是發炎的後果。發炎過的皮膚可能會偏紫色、棕色或深褐色，有時亦會帶有灰或藍的色調，使得皮膚看起來更黑或更加“暗沉”。這在醫學術語上則被稱為色素過度沉澱。色素沉澱的區域平坦不會凸起。
小知識
根據《皮膚病學雜誌》在亞洲7個國家已發表的研究報告顯示，58% 尋求治療痤瘡的人患有 PIH；而在這些人之中，有一半的人患有 PIH 已長達一年或更長的時間。
同場加映
儘管女性的皮膚比男性薄，但研究發現發炎後色素沉澱在男女中的好發率相近。 可是，女性面臨著更大的心理和社會壓力的影響，所以女性尋求治療的比例較高。