日光を浴びた後に肌が黒くなるのは、実は日焼けによるダメージから肌を守るための自然なプロセスの一部です。
通常、色素沈着は一時的なものです。時間の経過とともに薄くなり、肌は自然な色合いに戻ります。時間が経つにつれて、肌の色調の黒ずみが持続することもあります。顔や手足、その他の体の部位に黒い斑点ができるなど、肌色の不均一さが長く続く場合は、肝斑の徴候である可能性があります。
肝斑は、皮膚が黒く変色する斑点を特徴とする皮膚疾患です。この斑点は多くは左右対称です。つまり、例えば両頬のように、体の両側に同じようなパターンで現れるのが普通です。肝斑は色素沈着の一種です。色素沈着とは、単に色素が過剰になることを意味します。
肝斑は男性よりも女性に多く、通常、年配の女性よりも若い女性に多く見られます。妊娠中の女性は、ホルモンの変化の結果として肝斑を経験することがあります。これは「妊娠の仮面」と呼ばれることもあります。
肝斑は色素沈着の一形態であり、時に他の病気と類似した外観を呈することがあります。例えば、炎症後色素沈着（PIH）は、皮膚の炎症や外傷によって生じる色素沈着の一形態です。しかし、肝斑は額、頬、鼻、あご、唇によく生じます。前腕や首のような、日光にさらされる他の部位も発症する可能性があります。
肝斑は多くの場合、その特徴的な左右対称の分布と斑状の外観によって識別されます。皮膚疾患を専門とする皮膚科医などの医師は、視診に基づいて肝斑を識別することができます。
通常、肝斑の特徴的な見た目だけで診断がつきますが、医師はその症状がいつ、どのように始まったかについて質問することが多いようです。肝斑は遺伝する可能性があり、家族内で発生することもあるため、医師は同じような肌の悩みを持つ家族について尋ねることもあります。
必要であれば、肝斑の診断に役立つ検査がいくつかあります。ウッドランプは特殊な光で、皮膚に照射すると、医師が皮膚の色素沈着の変化を見やすくすることができます。生検（医師が採取する皮膚の小さなサンプル）は、肝斑を確認するための検査として行われることがあります。
自然な防御機構として、皮膚はメラニンの産生を増加させますが、そのプロセスには、皮膚に存在する数多くの異なる種類の細胞が複雑に関与しています。その中には、ホルモンや免疫細胞なども含まれます。このプロセスは、皮膚が潜在的なダメージのシグナルを受け取ったときに始まり、通常は短期間持続します。肝斑は、この自然なプロセスが強すぎるか、オフにならない場合に発症します。
複数の要因が肝斑の原因となり得ます。例えば
肝斑は危険ではありません。肝斑は皮膚の自然な防御機構の結果であることを忘れないでください。しかし、斑状の色素沈着は美容上の問題となる場合があります。肝斑が顔に現れると、患者はストレスを感じることがあります。症状が長引くことに苛立ちを感じることもあります。残念ながら、肝斑の出現に対するストレスは症状をさらに悪化させる可能性があります。
肝斑は色素沈着の一種です。この皮膚疾患は、左右対称の傾向にある、皮膚の暗い変色の斑点が特徴です。肝斑の主な原因は、日光への曝露とホルモンです。
メラニンは肌の色を決めるだけではありません。髪や目の色もメラニンによって決まります。メラノサイトは体内で自然にメラニンを生成する細胞です。
肝斑は男性よりも女性に多く見られるます。実際、Skin of Color Societyの報告によると、肝斑を持つ人の90％は女性です。
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